Het zat er aan te komen … en nu is het zover!
Alvorens je deze recensie leest, moet je één ding weten. Deze film is wat Amerikanen noemen een ‘tongue-in-cheek’ komedie. Een grappige film met het verstand op nul. Een doldwaze, bijna Mel Brooks-achtige parodie op iets wat in het verleden in alle ernst werd gemaakt. Beide hoofdrolspelers kruipen nog een laatste maal in de huid van één van hun meest iconische filmpersonage. Voor Sylvester Stallone is dit Rocky. Voor Robert De Niro is dat zijn vertolking in de zwart-witte Martin Scorsese klassieker Raging bull. Men had de film evengoed Rocky vs. Raging bull kunnen dopen …
Natuurlijk worden in deze film andere namen gebruikt. Waarom weet niemand eigenlijk.
Grudge match is een bespottelijke film van begin tot eind, maar dat wil niet zeggen dat het slecht is, toch? De simpele waarheid is: Sylvester Stallone tegenover Robert De Niro zien boksen is de enige impuls die deze film nodig heeft om zichzelf te verkopen. Het verhaal is belachelijk eenvoudig. De mopjes zijn even oppervlakkig als een Police Academy-film. En toch geniet je bijna twee uur lang van deze pensioengerechtigde senioren-strijd die 30 jaar in de maak is.
(Laat je niet beetnemen! Die 30 jaar is een referentie naar de oudheid van hun boksfilms. Het idee om Stallone & De Niro tegenover mekaar te zetten is niet ouder dan toen Sly bezig was aan zijn laatste Rocky-film)
Net zoals bij de Expendables-films weet Sylvester Stallone héél goed hoe hij een onnozele flutfilm aan een miljoenenpubliek moet verkopen. Je stopt ‘m gewoon propvol met bekende gezichten en grote Hollywood-namen. En ook bij Grudge match is dat niet anders!
Zoals geweten worden de twee hoofdrollen, die van de bejaarde boksers, ingevuld door Oscarwinnaars Stallone en De Niro.
(JA, Stallone heeft met Rocky een Oscar gewonnen! Google het, jullie ongelovige Thomassen … )
Beide heren spelen hun eendimensionale personages op automatische piloot, een beetje zoals een stofferige boekhouder die al 34 jaar lang één en dezelfde job uitvoert. Hij doet het goed, maar met halfgesloten ogen die meer interesse tonen in het geld dan de verzorging van zijn werk. Natúúrlijk overtuigen de twee oudjes in hun rol als bokser, ze zijn er warempel wereldberoemd mee geworden.
Maar wie écht voor het verschil zorgt – diegenen die de flauwe tomatensoep omtovert tot een verrukkelijke gepeperde maaltijd – zijn de acteurs gecast in de bijrollen.
Vooral de vrij ongekende Kevin Hart – wiens carrière bulkt van derderangskomedies die nauwelijks de internationale cinemazalen bereiken – schittert als de clowneske Eddie Murphy-praatgrage manager. Bijna op z’n eentje voorziet hij de film van scherpe dialogen en perfect getimede onzin.
Ook plezant om zien, hoewel een pak cynischer, is de rol vertolkt door rasacteur Alan Arkin. De oude, nukkige man die zich engageert als Stallone‘s persoonlijke trainer schijnt meer interesse te hebben in sex met jonge, bevallige dames dan de vermaarde bokswedstrijd.
Verder krijg je nog Kim Basinger te zien. Haar carrière zit al jarenlang vast in de slop en hoewel Grudge match geen groot verschil zal maken, is het niettemin aangenaam als kijker om haar nog eens te mogen zien.
Maar ook de allerkleinste cameootjes worden ingevuld door bekende mensen. Zo heb je Anthony Anderson – die een beestachtige rol neerzette in de eersteklas politiereeks The Shield, LL Cool J die enkel maar dienst doet als boksbal en ware bokslegendes Mike Tyson en Evander Holyfield.
Leuk weetje: tijdens een bokswedstrijd beet Mike Tyson ooit een stuk uit het oor van Evander Holyfield, vandaar ook hun figurantenrolletje in deze compleet banale popcorn-film …
Kortweg: Grudge match is géén knock-out! Er wordt teveel gebabbeld tussen beide heren Senioren-boksers en er wordt te weinig in gevochten. Stallone en De Niro spelen met halfgesloten ogen op automatische piloot, maar gelukkig is er nog Kevin Hart als de hyperactieve manager en Alan Arkin als de oude zeurpiet. Zij zorgen voor de komische noot en houden het flauwe filmpje als een drijvend vlot boven water …
En tóch is dit een leuk filmpje om een regenachtige zaterdagavond te vullen. Het soort filmpje waar je enkel tijd aan wil besteden, maar zeker geen geld! Het soort infantiele komedie waar Hollywood jaarlijks bergen geld mee binnenrijft. Grudge match is leuk om zien, maar ware het niet voor de grote namen – dan had deze simpele komedie er al meteen in de eerste ronde uit gelegen!